L'huile d'olive, breuvage miracle des Crétois

Statistiquement, les français consomment 0,5 litre d'huile d'olive par an et par personne. Mais saviez-vous que les Crétois se nourrissent de 30 litres d'huile d'olive par an et par personne ? De là à dire que ce sont les Crétois qui vivent le plus sainement il n'y a qu'un pas. En tout cas, l'huile d'olive leur donne 30% des calories nécessaire par jour.

Une potion à multiples usages

Dans l'antiquité déjà, et plus que de nos jours, l'huile d'olive était d'une grande utilité : elle permettait de "consacrer les dieux, de sacrer les rois, d'imprègner les athlètes et de nourrir des civilisations". Elle était en effet offerte en libation aux dieux ou mêlée à de la farine en gateaux rituels; elle servait d'onction sacrée ou tout simplement de nourriture de corps pour athlète au gymnase; les femmes s'en servaient comme onguent pour se parfumer; et , plus communémentelle était à la base de médicaments, de l'éclairage, de la nourriture quotidienne.... sans compter l'usage qu'on faisait du bois d'olivier : chauffage, menuiserie, charbon de bois...
La Crète antique vivait déjà de son commerce; à Malia les magasins pouvaient contenir 10.000 hectolitres d'huile d'olive alors que les besoins de la ville ne dépassaient pas 2.000 hectolitres.
Les nombreux pithos trouvés dans les palais minoens ( on a découvert des olives datant de 3500 ans dans un pithos de Zakro ) ainsi que des tablettes indiquant les provenances et la destination de l'huile sont autant de témoins de son importance dans l'antiquité.
Aujourd'hui la Crète produit plus d'un million d'hectolitres d'huile d'olive par an. Et même si la consommation des Crétois est énorme, l'essentiel de la production fabriquée dans des coopératives est exporté.

Un atout santé

Mais qu'elles sont donc les vertus de cette huile ?
Rappelons d'abord que cette huile est "vierge" parce que contrairement à toutes les autres huiles végétales, elle est extraite par de simples moyens mécaniques pour permettre d'obtenir un pur jus de fruit.
- Les bienfaits de l'huile d'olive, la plus digeste de toutes les matières grasses, la mieux tolérée par l'estomac, sont trés nombreux. Composée de 70% d'acides gras insaturés, elle constitue une excellente protection contre les maladies cardio-vasculaires. Sa consommation régulière limite ainsi les risques d'artériosclérose en diminuant ou en stabilisant le taux de cholestérol dans le sang, le foie et l'intestin.
- Par sa forte teneur en vitamine E et ses acides gras essentiels, l'huile d'olive ralentit également le vieillissement du cerveau et contribue au bon état des tissus en préservant la souplesse et l'hydratation de la peau.
- Du fait de son action sur le foie, elle a un pouvoir immédiat de désintoxication : avaler une cuillére d'huile d'olive avant de boire de l'alcool évite les brûlures d'estomac et atténue l'ivresse.
- Elle est recommandée enfin dans l'alimentation des enfants puisqu'elle est nécessaire à la croissance osseuse.

Les vertus du régime Crétois

Même si les Crétois se nourrissent de la même façon depuis des millénaires, ce n'est que depuis quelques années, suite à une étude scientifique de 10 ans sur leurs habitudes alimentaires, que l'on parle de régime crétois. Articles dans les journaux, émissions à la télévision, tous les médias présentent ce régime comme miraculeux. Cette étude a en effet prouvé que les Crétois jouissent d'une longévité exceptionnelle au niveau mondial et d'une excellente santé qui les protège des ravages causés par certaines maladies. On dénombre ainsi en Crète 9 cas de maladies coronariennes sur  100.000 personnes contre 424 aux Etats-Unis.
Si la consommation d'huile d'olive y est sans doute pour quelque chose, elle seule n'explique cependant pas tout. Il faut ajouter que les Crétois mange peu de viande et de beurre mais accorde une place importante dans sa cuisine aux légumes, aux plantes sauvages comme le pourpier, aux escargots qui se nourrissent de certains oligo-éléments...
L'alimentation des Crétois, facteur de bonne santé, s'explique enfin par les nombreuses périodes de jeûne dictées par la religion orthodoxe (120 jours par an : 40 jours avant Pâques, 40 avant Noël, du lundi de Pentecôte au 28 juin et du 1er au 14 Août....) et pendant lesquelles les Crétois, les femmes surtout, jeûnent et s'abstiennent de viandes, mais aussi de fromage, de poisson, d'oeufs et même d'huile.
Alors, si vous voulez vraiment vivre aussi viaux que les Crétois, conformez-vous au calendrier liturgique grec, mangez des légumes, des herbes sauvages, des escargots. Et surtout prenez une ou deux cuillères d'huile d'olive avant de siroter votre raki....