Le roi MINOS: mythe ou réalité ?

La légende du roi MINOS a nourri l'imagination de générations d'érudits, tous avides de trouver des éléments qui puissent attester le récit qu'Homère met dans la bouche d'Ulysse lorsqu'à son retour à Ithaque il se fait passer pour un Crétois et raconte à Pénélope sa prétendue rencontre avec Ulysse en CRETE : " Au large dans la mer vineuse, est une terre, aussi belle que riche , isolée dans les flots : c'est la terre de Crète , aux hommes innombrables, aux 90 villes dont les langues se mêlent....Parmi elles, Knossos, grande ville de ce roi MINOS que le grand ZEUS, toutes les neuf années, prenant prenant pour confident...."

Le souverain légendaire de la Crète, fils de ZEUS et d'EUROPE, monte sur le trône crétois avec l'aide de Poseidon. Ayant choisi pour base Knossos, il prend le contrôle de tout le bassin de la mer Egée, colonise de nombreuses îles et chasse les pirates des mers. Il est l'époux de Pasiphaé, fille d'Hellios, qui lui donne plusieurs enfants, dont Ariane. Elle enfantera d'un monstre , le Minautore, né de son union avec le taureau blanc envoyé par Poséidon, que MINOS a refusé de sacrifier a dieu.

La longueur réelle du règne de MINOS reste sujette à controverse . Enneaoros référence homérique employée pour décrire MINOS, pourrait signifier " pendant neuf ans " ou " à partir de neuf ans ". Toujours est-il qu'il meurt de bien sombre manière, ébouillanté dans son bains par les filles du roi de Sicile Cocalos qui avait accordé l'asile au fameux Dédale obligé de fuir la Crète pour avoir favorisé les amours d'Ariane et de Thésée.

En 1908, un archéologue Italien découvrit en CRETE un disque d'une quinzaine de centimètre de diamètre, aux curieuses inscription se déployant en spirale sur chacune des faces. En tout quelques centaines de caractères qui ne sont gravés, mais poinçonnés, comme si, au second millénaire avant notre ère, cette région de la Méditerrannée connaissait le principe de la machine a écrire.

Pour les grecs, cette tablette est la preuve irréfutable que les ancêtres minoens avait inventé une forme très élaborée d'écriture avant toutes les peuplades voisines.

On ne sait pas ou le disque de PHAISTOS a été gravé, car il fut retrouvé dans un local du palais de Minos, qui servait à stocker les détritus. Vienst-il d'Egypte, d'Anatolie, d'une île voisine ou a-t-il été fabriqué sur place ?

PHAISTOS était la plus puissante cité du sud de la CRETE siège de palais somptueux construits dès le XV siècle avant notre ère. Les tremblements de terre les ont détruits, en même temps que le palais de KNOSSOS. On peut encore visister les ruines de PHAISTOS notamment l'entrée monumentale, ainsi que le  théatre ou les lieux de procession. Il faut toutefois avec assez d'imagination, car l'état de conservation est assez médiocre. Mais il y a moins de touristes qu'à KNOSSOS.   

De nos jours, la plupart des visiteurs semblent venir en Crète directement, en avion et plus particulièrement en charter. Il y a cependant plusieurs autres options.

Les vols charters

Les vols charters en provenance d'Europe sont assez nombreux d'Avril jusqu'à la fin Octobre. Il y a beaucoup plus de vols sur Héraklion que sur Chania; ils sont par conséquence moins chers ( et ils ont plus de places disponibles ) .

Il fautt avoir en tête que les vols charters ne sont pas toujours moins chers que les vols réguliers (surtout avec des enfants; ceux-ci ont rarement des réductions) et qu'ils vous laissent bien moins de flexibilité dans le choix des dates de voyage. Ils présentent bien sûr l'intêret d'un vol sans escale à Athènes.

Pour information , a partir du 29 mars 2010, un vol direct Lyon - Héraklion, est mis en place , a un tarif très attractif

Les vols réguliers

Presque tous les vols réguliers transitent par Athènes; là vous devez prendre un vol domestique en direction de Chania ou Héraklion. Ils sont assez fréquent ( environ 6 par jour pour Chania et plus pour Héraklion ).

Transiter par Athènes

Athènes est une ville très embouteillée ayant un taux élevé de pollution atmosphérique. Elle présente cependant de superbes musées et sites archéologiques rénovés. Par conséquent, cela vaut la peine d'y faire escale ne serait-ce qu'une fois. On peut continuer son voyage d'Athènes en Crète en avion ou bien en bateau depuis le Pirée. Le nouveau aéroport d'Athénes est bien desservi par les transports publics en direction du centre ville et du port du Pirée.

Les bateaux à partir du Pirée

Il y a un service régulier de ferry-boat depuis le port du Pirée en direction d'Héraklion et de Chania. Les bateaux partent tous les soirs aux alentours de 22h00 ou 24h00 ( les heures varient un peu en fonction des saisons et des compagnies maritimes ) et arrivent très tôt le matin ( 05h00 ou 06h00 ). Les bateaux sont plutôt récents, moins chers que l'avion et peuvent

etre assez romantiques ( quand ils ne sont pas bondés ); Evitez les week-ends et surtout le début et fin de vacances ! Si vous voulez une cabine, il est souvent plus sûr de réserver à l'avance.
Il est à souligner qu'en hiver ( tout comme à d'autres époques de l'année ) la mer est souvent très agitée et il n'est pas rare que les bateaux restent ancrés parfois pendant plusieurs jours, jusqu'à ce que la tempête passe. Si vous devez rentrer à une date précise allez-y par avion. Ceuc -ci voleront même si le temps s'aggrave et ne resteront au sol qu'en cas de très grosses tempêtes.

Les ferry-boats depuis l'Italie

Plusieurs compagnies maritimes relient l'Italie ( Venis, Trieste, Ancône, Bari, Brindisi ) au continent Grec ( Patras et Igoumenitsa ). Il est préférable de réserver votre billet à l'avance pour la saison estivale.

Aller en Grèce en voiture

Aller en Grèce en voiture ne se fait pratiquement plus depuis l'éclatement de l'ancienne Yougoslavie. L'alternative de passage par la Hongrie, la Roumanie et la Bulgarie prend tellement de temps que cela ne vaut pas la peine d'y penser sauf si vous souhaitez visiter ces pays.

 

Cité de CRETE, dans la plaine du Kairatos, sur la route qui traverse l'île en son milieu du Sud au Nord, à 5 km de la mer et d'Héraklion.
Connue par Homère comme la capitale du roi mythique Minos, qui donnera son nom à la civilisation minoenne, elle est aux époquesclassique et romaine une des grandes cités de la Crète.
La découverte du site de Knossos date de 1878, mais il fallut encore attendre 25 ans pour que le britannique Arthur EVANS se décide à utiliser une partie de sa fortune pour acquérir une parcelle du site et y commencer des fouilles systèmatiques. Entouré d'experts, il consacra une autre partie de sa cassette personnelle à la restauration de Knossos. Et même si celle-ci ne fait pas toujours l'unanimité des spécialistes, une chose est sûre : le plus réputé et le plus visité site archéologique crétois mérite largement une longue visite !
Grâce aux travaux financés par Evans, on peut notamment y découvrir aujourd'hui les vestiges d'un exceptionnel palais flanqué de bâtiments annexes : caravansérail, villa royale, petit palais... Incontestablement, c'est le grand palais qui reste le "clou" de la visite : une immense construction de 1.300 pièces ( excuser du peu ! ...) qui s'articule autours de cours, de terrasses et d'escaliers. Sans oublier les couloirs ! .... D'ailleurs, c'est ici que serait née la légende du labyrinthe construit par Dédale sur ordred du roi Minos afin de cacher un être mi-taureau mi-homme : le Minotaure. Comme pour en confirmer la présence, on sait que des tauromachies se déroulaient régulièrement en ces lieux... En poursuivant la visite, il faut absolument admirer le grand escalier, haut de 5 étages et qui est l'un des chefs-d'oeuvre de l'architecture antique. Accés officiel aux appartements royaux, c'est un vrai puits de lumière qui permettait de bénéficier de la lumière du jour. Astucieux ! A voir aussi : le prestigieux trône d'albâtre du roi Minos ( le plus ancien trône connu a ce jour ! ) ou les appartements de la Reine avec leur salle lustrale utilisée pour le bain et la consécration rituelle. Coup d'oeil encore sur les nombreux ateliers et magasins ou l'on stokait les énormes "pithoi" ( jarres ) remplies de vin ou d'huile d'olive.
Coup d'oeil global enfin sur cette cité toute de grandeur et prestige, qui a problablement disparu suite à un gigantesque raz-de-marée provoqué par l'explosion du volcan Santorin. En se réveillant, il a sonné la mort de l'une de plus riches et des plus avancées cités de son époque !

La légende du labyrinthe

Selon la légende, lorsque le roi Minos refusa de sacrifier un magnifique taureau blanc en l'honneur de Poseidon, ce dernier se vengea  en rendant la reine, Pasiphaé amoureuse de l'animal. Pour l'aider à séduire le taureau, Dédale, architecte en chef de Knossos et sculpteur de talent, lui fabriqua une génisse de bois creux dans laquelle elle se dissimula. Le taureau tomba sous le charme et leur union insolite donna naissance au Minautore; un monstre mi-homme, mi-taureau.

Minos ordonna à Dédale de construire un labyrinthe afin d'enfermer le Minautore. Pour nourrir le monstre, le roi lui offrait chaque année sept jeunes garçons et sept jeunes filles, tribut qu'il imposait à Athènes pour venger l'assassinat de son fils Androgée. L'héros athénien Thésée décida de tuer le Minautore et embarqua pour la CRETE en se faisant passer pour l'une des victimes sacrifiées, il tomba amoureux d'Ariane, la fille de Minos; elle promit de l'aider s'il acceptait de l'emmener avec lui. Ariane lui donna une pelote de fil qui lui permit de retrouver le chemin de la sortie du labyrinthe aprés avoir éliminé le monstre. Ensemble , les deux amoureux s'enfuirent de CRETE, mais Thésée abandonna Ariane sur l'ile de Naxos.

" Je tiens cette terre de CRETE et je la serre avec une douceur, une tendresse, une reconnaissance inexprimable, comme si je serrais dans mes bras, pour en prendre congé, la poitrine d'une femme aimée "

                                                Nikos KAZANTZAKIS

Le personnage de KAZANTZAKIS fut un grand voyageur, qui écrivit des relations de ses périples en Russie et en Chine toujours intéressé par la vie intellectuelle et spirituelle des peuples qui rencontrait. Il passa une grande partie de sa vie en exil, et termina son existance a Antibes. La statue de Nikos KAZANTZAKIS, trône sur la place de la liberté d'Héraklion, capitale de sa CRETE natale.  Sur sa pierre tombale, une épitaphe, dont il est l'auteur :  

                 " Je n'espère rien, je ne crains rien, je suis libre "

Aux conflins de l'Europe et de l'Orient, dernier balcon rocailleux avant l'Afrique, la Crète est mythique à plus d'un titre car elle est depuis toujours l'île des Dieux. Et elle reste encore malgré des siècles d'invasions, une histoire tourmentée et le développement du tourisme. Selon la mythologie grecque, Minos y est né, fruit des amours de Zeus et de la belle Europe.

Par sa superficie ( 8 335 km² ), la Crète est la plus grande île grecque et la cinquième île Méditerranée juste derrière la Corse ( 8 720 km² ). Cette longue bande de terre ferme d'est en ouest, sur 260 km, le sud de l'Europe et a le dos qui baigne dans la mer de Lybie. D'une largeur oscillant entre 12 et 57 km, la Crète est une sorte de gros bloc montagneux et calcaire qui cache de charmantes montagnes et vallées. L'île compte neuf plateaux de hauteur et de superficie variables, le plus élevé étant celui de Nida à 1 400 m et le plus connu celui du Lassithi à une altitude de 887 m. L'érosion a percé d'innombrables grottes et gorges qui constituent autant de randonnées merveilleuses. Trois massifs s'imposent, avec plus de soixante sommets qui dépassent les 2 000 m. Parmi les plus hauts : à l'est le Dikti ( 2 148 m ), au centre le Psiloritis, ou Timios Stvros ( 2 148 m ), et à l'ouest les Montagnes Blanches, avec le mont Pachnès qui culmine à 2 452 m. Quelques plaines fertiles ( dont la Messara ), donnent de beaux agrumes et les oliveries couvrent de vastes espaces. Sur la côte sud, vous verrez des milliers de serres, ou poussent tomates, concombres et tous les primeurs que l'on retrouve ( en partie ) sur vos marchés.

Enfin, n'oublions pas que la Crète a quelques petites îles satellites dont la plus importante est Gavdos ( 29,6 km² ), Chrissi ( 4,8 km² ) et Koufonissi ( 4,2 km² ), ces dernières étant inhabitées ( mais des excursions à la journée sont organisées, permettant de profiter de leurs plages ).

L'île est assez ventée, surtout la côte sud,. Il faut donc souvent un peu moins chaud qu'en Grèce continentale. On a dit " un peu ", c'est quand même le Bassin méditerranéen et la Lybie est a peine à 300 km ! D'ailleurs, le vent du sud ( notias ) est souvent chaud ! Il souffle surtout au printemps et à l'automne, fin octobre début novembre, rendant la navigation difficile sur la côte sud. L'hiver est malgré tout d'une grande douceur sur les côtes et assez froid a l'intérieur.

A moins d'être un archéomaniaque qui dédaigne l'élément marin, on peut supposer que vous mettrez les pieds plus d'une fois sur les plages crétoises. Normal, il n'y a pas si longtemps le slogan de l'office national du tourisme était :



                                         La mer à un pays, la Grèce.